Атомный ледокол «Россия» отправился из Мурманска в зимний рейс на восток Арктики, проводимый почти через месяц после официального завершения летне-осенней навигации на трассах Северного морского пути.

Необычны уже сами поздние сроки плавания. Лишь в 1998 году атомный ледокол «Советский Союз» провел в ноябре-декабре с запада в восточный порт Певек танкер с топливом.

Сегодня ситуация принципиально иная, не критическая. Представители Швеции обратились в Росатомфлот Государственной корпорации «Росатом» с просьбой обеспечить с помощью атомного ледокола проводку по Севморпути из моря Бофорта на востоке Арктики в Европу ледокольного буксира «Тор Викинг» который обеспечивал буксировку канадской буровой установки Kulluk, проводившей бурение скважин на шельфе в море Бофорта. Сезон закончился, и встал вопрос о возврате буксирного ледокола на запад .

У шведских моряков было 3 варианта пути назад, в Европу: через Берингов пролив в Тихий океан с переходом в Атлантику по Панамскому каналу. Это примерно в 4-5 раз длиннее, чем возвращение по трассе Севморпути. Возможно пройти вдоль канадского побережья по так называемому северо-западному проходу, но сейчас на этом пути встречается много тяжелых льдов, осложняющих продвижение.

Наиболее оптимальным по расчетам шведских специалистов оказался северный вариант плавания «Тор Викинга» вдоль российского побережья Арктики в сопровождении атомного ледокола.

Предполагается, что зимнее плавание каравана судов по Севморпути займет около двух недель. Им предстоит пройти во льдах более 2,5 тыс. миль, но судоводителей атомохода путь этот не пугает: новообразовавшиеся льды вполне проходимы.

Сейчас «Россия» взяла курс на точку встречи с «Тором Викингом» в Чукотском море, недалеко от острова Врангеля. Для специалистов атомного ледокольного флота рейс интересен не только с коммерческой точки зрения, но и для изучения возможностей расширения сроков транзитных плаваний по Севморпути в зимний период .

Опыт успешных летних сквозных рейсов крупнотоннажных судов показал, что возможности и перспективы арктического транзита еще далеко не исчерпаны, и каждый новый рейс за пределами традиционных сроков навигации в Арктике чрезвычайно важен.